湖人追求前四名，爵士成最大竞争对手

湖人准备冲击西部前四名，甚至争取首轮主场优势，虽然外界对此仍持保留态度。然而，争夺这个位置的球队非常多，包括掘金、森林狼和火箭等老牌球队，年轻的爵士和开拓者也在积极追赶。即便勇士面临不少老化和伤病问题，库里的存在依然是个不容忽视的变量，而太阳则希望延续上赛季的良好势头。

爵士被认为是最具威胁的球队之一。尽管过去两个赛季他们赢得的场次仅为39场，上赛季甚至以22胜60负的战绩位列西部第15，但他们若想要挑战前四名，需要有类似火箭式的迅猛崛起。尽管如此，作者对太阳和开拓者的前景并不乐观。太阳的核心阵容缺乏稳定的投射能力和高效的球场决策，而开拓者的莫兰特和利拉德的状态与磨合都是悬而未决的因素。此外，两队还受到伤病的侵扰，开拓者的马克·威廉姆斯因伤将长期缺阵，而谢登·夏普也面临着长达五个月的恢复期，这些都可能影响他们的后场配置。

总的来看，爵士的成功与否在于它们阵容的天赋和进攻潜力。马尔卡宁、小贾伦·杰克逊、基扬特·乔治和达林·彼得森的投射能力，将有望融入主教练威尔·哈迪的无球进攻体系中。年轻球员如贝利、菲利波夫斯基和科利尔能够承担实用角色，老将奥科吉和乔什·格林的加入则为球队带来了运动能力和防守活力。此外，努尔基奇的掩护、传球以及篮板能力也为球队增添了重要的价值。虽然争取主场优势的道路并不会平坦，爵士在附加赛的争夺中却被认为是最有可能向上攀升的球队。

而掘金在过去一段时间里则经历了阵容的变动与挑战，上赛季他们在季后赛首轮被伤病困扰的森林狼所淘汰。为了提升竞争力，他们需要寻找更多的第二持球点、加强防守和提升运动能力，而如今佩顿·沃特森的转会影响了他们的阵容深度。